By Non potevamo assolutamente mancare all’unica data italiana dei Darkest Hour che, dopo ben 10 anni d’assenza, sono tornati a suonare davanti al pubblico del Belpaese. Così com’era importante essere sotto il palco, abbiamo sfruttato la situazione per riuscire a fare due chiacchere con il chitarrista e fondatore Mike Schleibaum.
Ciao Mike, dall’ultima nostra chiacchierata l’anno scorso, hai mantenuto la promessa e sei tornato in Italia.
Non ho mai detto una cazzo di bugia, giusto?
Fantastico! Oggi suonerete finalmente davanti al pubblico italiano, hai qualcosa di speciale in programma per i fan che vi aspettano da 10 anni?
Beh, sai, purtroppo in questo tour siamo la seconda di quattro band, quindi dobbiamo adattarci a molte limitazioni. Non è uno spettacolo in cui siamo i protagonisti. Ma uno dei motivi per cui abbiamo accettato questo tour era poter tornare in alcuni di questi posti, come l’Italia. Siamo riusciti a tornare anche in Scandinavia, in Finlandia, posti dove non andavamo da tanto tempo. Quindi stiamo in qualche modo reintroducendo i Darkest Hour in molti di questi luoghi dopo moltissimo tempo. Questo tour è un po’ il veicolo per farlo. Detto ciò, stiamo sicuramente suonando alcune cose che non avevamo mai suonato prima e altre che sappiamo che i fan amano, nel breve tempo a nostra disposizione. Il nostro obiettivo è quello di offrire ciò che sappiamo possa piacere alle persone, ma anche ricordare loro che abbiamo un nuovo disco. È anche questo il motivo per cui siamo qui, sai.
Fantastico! Parliamo di Perpetual Terminal, il vostro ultimo album uscito a febbraio di quest’anno, che è rimasto impresso nella mente degli ascoltatori. È anche il sesto album nella mia Top 10 del 2024 e l’ho visto in altre classifiche di webzine. Sei soddisfatto del risultato? Ti aspettavi questo successo?
Penso che la questione sia che sapevamo di essere sulla giusta direzione con il sound. Ma credo che la cosa inaspettata sia che le cose che le persone amano davvero sono quelle che magari non sembravano rischiose, ma lo erano, è davvero interessante. Il sound dell’album è una sorta di mix tra l’album omonimo e un po’ degli altri. La produzione è super pulita, diversa dall’ultimo disco, e alcune delle canzoni che sono piaciute di più agli ascoltatori sono quelle lunghe e non quelle brevi con un ritornello qua e là. C’è tanta roba dentro e ha senso che sia piaciuto, basandoci sulla storia delle canzoni che le persone hanno amato in passato. Ci sono brani che catturano nuovi ascoltatori e ora abbiamo brani in questo nuovo disco che sono più per chi ama la band in sé da sempre. È stata una grande soddisfazione che non mi aspettavo. Mentre lo stavamo facendo, pensavo che stavamo semplicemente scrivendo il prossimo capitolo della band, ma non mi ero reso conto che stavamo anche riaffermando il nostro sound e dicendo: “Ehi, ricordate i Darkest Hour? Questo è il loro sound, ma c’è anche qualcosa di nuovo.” È davvero una sfida per una band con una lunga storia, sai?
Questo è davvero bello, hai già risposto anche a una delle domande che avevo in mente: Perpetual Terminal ha creato un nuovo capitolo fresco per i Darkest Hour!
Beh, ogni volta che aggiungi un nuovo membro, è come un nuovo capitolo, sai? È curioso, è come se ogni capitolo fosse diverso. Ma ogni volta che aggiungi un nuovo membro cambi davvero la ricetta e questo segna un nuovo percorso per la band, qualunque cosa accada. Quindi, finché riesci ad abbracciare questo cambiamento in un modo che dia energia a chi ama la tua band, sei a posto. Per una band con una lunga storia, è difficile fare musica che soddisfi sia chi ama quello che hai fatto in passato, sia chi cerca qualcosa di nuovo. Penso che questo sia stato il confine su cui abbiamo cercato di camminare.
Ha perfettamente senso. Nico Santora è l’ultimo arrivato e il suo contributo sull’album si può sentire anche se, stando a quanto detto durante la nostra ultima intervista, ha aggiunto qualche assolo e parte lead solamente dopo aver ascoltato le tracce già “finite”.
Non so dove tu stia andando a parare con la domanda, ma c’è sempre qualcosa in più, alle volte è difficile decidere dove debbano andare determinate parti e guardando indietro ti dici “Oh sì, sarebbe stato bello se avessimo fatto così con le chitarre” ecc… Quando componi le canzoni, le provi e ci lavori sopra, In studio si va a perfezionarle, quindi non hai mai davvero la possibilità di suonarle più e più volte fino ad un momento successivo e una volta che lo fai, dopo un po’ inizi magari a pensare: “Sai, forse avrei potuto aggiungere questa armonia qui. Avrei potuto fare questo movimento sulla chitarra” ma, sai, una parte del fare un album è finirlo e dire che è fatto, ed è una delle parti più difficili. Quindi penso che devi lavorarci sopra. Questo è stato un grande album per lui, perché era una novità enorme sia per la formazione che per il sound, e voleva far sapere a tutti ciò che aveva da dire. Si sentiva di nuovo di dover dimostrare molto, ne sono sicuro, e questo è molto importante sai.
Pensi che le idee di Nico possano giocare un ruolo ancora più grande in futuro, magari nel prossimo 11° album dei Darkest Hour?
Senza dubbio. Abbiamo, credo una situazione un po’ unica, ma so che ci sono altre band che lavorano in questo modo. Abbiamo una dinamica collaborativa in atto. Quando la band è stata creata, non era affatto collaborativa, il che è strano. Ora ci sono molte voci musicali davvero talentuose che si esprimono. Se riesci a capire come comunicare in quel linguaggio, puoi entrare in una stanza con Travis, me, John, altri membri, e gestire la quantità di opinioni e idee che tutti hanno. Se riesci a farti rispettare abbastanza da presentare la tua idea e a proporre un’idea così forte che tutti possano dire : “Sì, questa è l’idea giusta,” allora, una volta che ti abitui a questa dinamica, entri in questo piccolo cerchio creativo che è il nucleo della band. Nico ha imparato come comunicare in quel linguaggio. Ha capito qual è il mio punto di forza, ad esempio quando suono non come l’autore dei riff, ma come il secondo chitarrista che lo accompagna. A volte, invece, sono io a inventare il riff e lui a supportarlo. Ora che lo ha capito, penso che nel prossimo album ci sarà sicuramente più collaborazione. I momenti migliori di questo disco sono venuti da quella collaborazione, quindi non c’è motivo per non alimentare quel fuoco piuttosto che cambiare direzione.
Sarà sicuramente fantastico averlo in una collaborazione completa nel prossimo album.
Assolutamente. Beh, sento che si è inserito abbastanza da sentire che questo album è anche suo. Si sente parte di esso, non si è limitato ad aggiungere assoli qua e là. Non puoi fare così, perché il modo in cui funzionano gli assoli dipende da ciò che gli accordi stanno facendo sotto di loro. Non puoi semplicemente aggiungere qualcosa sopra qualcosa che non è orchestrato. È una questione di capire il DNA della canzone, lavorare con tutti e fare in modo che funzioni insieme, invece di imporsi con un’idea unica. Comunque, Nico ha capito come fare tutto ciò, quindi finché non farà arrabbiare tutti, è dentro! Per ora…
Cosa c’è dietro Perpetual Terminal, perché questo nome? C’è qualcosa che i fan devono sapere su questo album?
Beh, il nome è interessante. Dare un nome a un album è una sfida enorme. Aspetti a lungo che qualcosa nei testi emerga e sembri adatto come titolo. Ci sono stati alcuni spunti lungo il percorso, ma questo ritornello nella prima traccia, con queste due parole che giocano tra loro, ci è sembrato davvero forte. Quando abbiamo riflettuto sul significato, è diventato ancora più interessante: queste due idee messe una contro l’altra. Inizialmente pensavo che il tema dell’album fosse la sopravvivenza: il fatto che siamo ancora qui, commentando il presente. Ma poi il tema è diventato anche quello della rinascita: la crescita della band, la possibilità di ricominciare. Ci sono anche idee sull’amore e l’amicizia che si intrecciano. È come se l’album avesse tanti temi: la sopravvivenza, la rinascita, le relazioni, il riflesso della società. Una volta messe tutte insieme, le parole Perpetual Terminal sembrano racchiuderle. La band è sopravvissuta ed è stata una forza eterna nelle vite mie e di John per 30 anni, e per gli altri ragazzi per oltre un decennio. Ma Perpetual Terminal ricorda che ogni cosa, ogni tour, ogni ciclo di album ha una fine. La vita ha onde, ed è giusto accettare che le cose finiscono: è così che impari a godertele davvero. Comprendere che tutto è terminale, anche le relazioni, anche se sembrano eterne, possono finire in qualsiasi momento. Quindi devi vivere la vita appieno fino in fondo.
Un messaggio positivo
Oppure negativa e oscura, sai, dipende da come ognuno la legge. Per questo cerchiamo sempre di dare un taglio positivo a tutto, abbastanza positivo nei testi e nelle canzoni, per far sì che l’album riesca a connettere le persone in un modo positivo. Perché vogliamo sapere che anche le nostre vite hanno un significato in questo senso. Ma sì, è questo che ci ha attratto. È un po’ come dire: “Di cosa parla tutto questo? Cosa significano queste parole?” Devi pensarci. E capisco che per chi magari non è madrelingua inglese sia complicato riuscire a cogliere tutte le sfumatore ed i significati presenti nei testi. Però, voglio dire, sappiamo che qualunque fan della band è in realtà pronto a cercare di capire ogni singola parola e idea, prestano attenzione a ogni cosa. Per questo motivo non sentiamo il bisogno di attenuare il messaggio o di renderlo troppo ovvio. Lo so, può sembrare un po’ enigmatico, ma abbiamo cercato di parlarne abbastanza perché le persone possano capirlo. Se leggi i testi e provi a metterli insieme, vedrai che tutto ha senso.
Sì, assolutamente. Un’altra cosa interessante di questo album è che puoi ritrovare i vecchi Darkest Hour con le linee hardcore, ma anche il lato più melodico della vostra parte centrale di carriera, aggiungendo una grande impronta heavy metal. Quindi sì, l’album è super figo, lo stesso vale per i testi e posso dire che, secondo me, questa è una delle migliori performance di John in assoluto nei Darkest Hour.
John ha uno stile così definito in quello che fa, questo potrebbe essere stato il suo momento vocale. Eravamo così concentrati sul cercare di ottenere il suono della band, cercare di fare in modo che le canzoni fossero il più simile possibile a Darkest Hour, che non ci era nemmeno venuto in mente che potesse essere meglio. Onestamente, l’album omonimo era incredibile, e poi Godless Prophets è stato un ritorno a lui che si spingeva al massimo e una volta che è entrato in studio con Taylor, che è il produttore che ha fatto il disco (e loro hanno una relazione unica), penso che abbia permesso a John di affrontare questa cosa di petto, senza alcuna interferenza-. E cavolo, una volta che abbiamo iniziato a sentirlo, è stato tipo: “Oh mio Dio, questo album gira attorno alla voce!” Voglio dire, le chitarre sono fantastiche, sono una decorazione, ma ci sono un sacco di persone che sanno suonare la chitarra in modo incredibile. L’ho detto a John durante il tour: ci sono così tante persone che possono suonare questa roba tecnica da paura, ma le persone che possono fare quello che sta facendo lui con la voce sono pochissime. E farlo ogni notte senza perdere la voce, farlo mentre tutti ti filmano tutto il tempo e magari non hai mangiato quel giorno, magari ti sei sbattuto la testa durante il carico degli strumenti, qualsiasi cosa sia e essere al centro di tutto questo è davvero difficile. È davvero difficile. Penso che questo album mostri in modo sonoro quanto sia cresciuto e arrivato al punto in cui è innegabile quanto siano incredibili le parti vocali metal in questo disco. Non sono per niente truccate, sono reali, ed è questo il punto. Quello che senti è autentico, e ti fa dire: “Le voci sono pazzesche.”
E per quanto riguarda la produzione, mi dicevi che è stata la prima volta che avete gestito tutta la produzione dell’album, giusto?
Voglio dire, nel passato siamo stati coinvolti e siamo stati nel mezzo delle cose, sai, sempre faccia a faccia con i produttori. Ma questa volta non c’era alcuna etichetta discografica a metterci pressione. Volevamo solo un produttore che venisse lì e ci lasciasse fare le nostre cose a patto che suonassero bene. Taylor aveva già lavorato con noi sul disco self-titled, quindi capiva perché volevamo fare così e voleva fare un album con noi che ricordasse come un’esperienza positiva. Voleva farlo per noi. Ma la cosa divertente è che, una volta entrati tutti, ognuno voleva davvero la stessa cosa, cioè che fosse il meglio possibile. E questo ha portato a scontri creativi, perché Taylor aveva delle idee, e noi le ascoltavamo, anche se inizialmente avevamo detto di non volere input esterni. Abbiamo finito per affidarci alle sue capacità di produttore più di quanto avessimo previsto. Ma credo che il fatto che la band avesse una visione chiara e che tutti sentissero di voler migliorare abbia portato a un disco davvero forte. Dopo sette anni senza pubblicare nulla, tutti volevano fare qualcosa di speciale.
Capisco benissimo! A proposito dello show di stasera: come avete scelto la scaletta, considerando che non avete molto tempo ma un sacco di materiale?
È stato difficilissimo ad essere onesti. Abbiamo messo insieme una combinazione di pezzi che hanno funzionato bene dal vivo in America e pezzi che sappiamo funzionano altrettanto bene per far sì che lo show sia coinvolgente dall’inizio alla fine. Ma, davvero, fare una scaletta è la cosa più terribile di sempre, soprattutto quando deve essere così breve come quella di stasera. Però, sai, come con una buona pizza, deve finire e devi pensare: “Oh cavolo, è stata incredibile.” Hai capito cosa intendo? Altrimenti non riesci a capire quanto fosse buona se continui a mangiarne. Quindi, questa sera abbiamo avuto una sola piccola fetta, ma davvero buona.
Peccato, spero di vedervi in futuro come headliner.
Torneremo a fare da headliner a ottobre dell’anno prossimo, ma non so se questo includerà l’Italia. Ci abbiamo provato in passato e continueremo a provarci.
Magari i vostri fan torneranno a guidare fino in Germania, come ho fatto io e altri ragazzi nel 2022.
Beh, grazie per essere venuto stasera!
È stato un piacere! GHo però un’ultima domanda per te. Questa sarà la prima volta in Italia con la tua nuova LTD signature, e vorrei sapere come ti ha ispirato in questi anni da quando ce l’hai.
È strano quando qualcuno ti dà l’onore di dire: “Ehi, faremo una chitarra signature con il tuo nome sopra, la commercializzeremo ovunque.” E quando questa compagnia è ESP, che lavora anche con gente come i Metallica e molti altri, è una cosa pazzesca. Ti senti quasi umile solo al pensiero che rispondano alle tue chiamate, figuriamoci quando ti dicono: “Ecco la tua chitarra signature, con il tuo nome sopra. Portala in giro per il mondo e spacca.” Ma la cosa principale è che quando hai progettato qualcosa che ti piace, non è solo una trovata di marketing, è qualcosa che ami davvero. E finisci per innamorartene. Ho dovuto suonare una volta in questo tour con la chitarra di Niko ed è stato divertente, ma non era minimamente la stessa cosa. Questa è praticamente l’unica forma di chitarra che suono da 4 o 5 anni, da quando è iniziata questa cosa. E anche da prima, ma a questo punto ho venduto la maggior parte delle mie altre chitarre. Questa è quella che mi piace suonare! Non mi diverto nemmeno tanto a suonare altre chitarre. Quindi “ispirazione” è sicuramente la parola giusta, perché è come prendere in mano qualcosa che ti piace, a cui sei abituato, che fa parte della tua routine di pratica e che diventa quasi parte della tua psiche, il posto in cui ti senti davvero a tuo agio a creare. Per me, avere qualcosa che posso dire “È mio, è quello che mi piace,” in un mare di infinite opzioni, è fantastico. È rassicurante sapere che questo è ciò che preferisco. Pensa a tutte le chitarre e a tutte le possibilità che ci sono là fuori. Non dover pensare a tutto il resto e potersi concentrarer solo sul suonare, penso che sia il massimo.
Fantastico! Grazie per il tempo, Mike.
Sì, grazie a te. Abbiamo spaccato!
