Passati due anni dalla trionfale esibizione al Gods Of Metal dell’Idroscalo, dove eseguirono tutto “Images And Words” dall’inizio alla fine con grande gioia dei nostalgici, puntuali come è loro consuetudine, i Dream Theater sono tornati a far sentire la loro voce e a far parlare di sé. Anche questo gruppo, come altri, è uno di quelli su cui non ci si metterà mai tutti d’accordo: c’è chi li idolatra, soprattutto i giovani fan della tecnica fine a se stessa, che vedono in John Petrucci il messia da seguire e in Mike Portnoy un giullare di corte pieno di inventiva, e colgono l’occasione delle loro frequenti calate in terra italica per portare a un concerto la fidanzata sperando che almeno questi li tolleri, c’è chi li ha amati molto e non si capacita del loro drastico calo di prestazioni, e c’è chi è ancora talmente tanto ancorato al passato da richiedere a gran voce il ritorno nella formazione di Kevin Moore. Un tratto da riconoscere a questo disco, come a quelli precedenti, è la grande difficoltà nell’ascolto, che costringe a risentirlo più e più volte, non sempre con molta facilità; è difficile che scatti amore a prima vista per questo nuovo, mastodontico lavoro (che tra l’altro, come al solito, è disponibile in una moltitudine di edizioni, corredate di CD bonus, inediti, remix e amenità varie), anzi è più probabile che il primo sentimento sia una bella irritazione. Perché James La Brie si ostina a far finta di non essere più in grado di cantare, quando poi nella rock opera dei Roswell Six, “Terra Incognita”, dimostra di sapersela cavare in modo ancora più che dignitoso? E perché i Dream Theater continuano ostinatamente ad auto citarsi, questa volta scopiazzando pari pari dei pezzi di “The Root Of All Evil” e altri brani di “Octavarium”, che vengono incollati piuttosto maldestramente in “The Shattered Fortress”? E perché Jordan Rudess si ostina a farcire ogni secondo libero con i suoi inutili e ripetitivi tappeti di tastiere?

È vero però che qualche elemento positivo c’è. “A Count Of Tuscany” è sicuramente il pezzo meglio riuscito, superiore anche a “A Rite Of Passage”, che ha fatto in un certo senso da singolo apripista e forse è leggermente più accessibile come struttura, essendo suddivisa semplicemente in una lunga prima parte tipicamente aderente ai canoni del prog metal un po’ più classico e da una seconda parte in cui domina l’acustica. “The Best Of Times” ha invece una struttura speculare a quest’ultimo pezzo, dal momento che presenta un inizio in chiave acustica, che farebbe pensare inizialmente a una nuova versione di “Vacant” sulla quale si innesta un secondo momento più complesso e che a grandi linee ricorda “Just Let Me Breathe”, ma molto meno aggressivo nelle sue linee vocali e strumentali, e un finale imponente, affidato principalmente a John Petrucci, che ricorda il finale di “Octavarium”.

Le citazioni, anzi le auto citazioni, potrebbero andare avanti ancora a lungo. Il problema di questo “Black Clouds And Silver Linings” (modo di dire traducibile più o meno con “non tutti i mali vengono per nuocere”, e quindi improntato a una visione positiva della vita, nella quale si considera il famoso bicchiere mezzo pieno anche di fronte alle difficoltà) è proprio la grave carenza di idee nuove, cosa alla quale invece i Dream Theater, nel bene o nel male, ci avevano sempre abituati. A quindici anni di distanza da “Awake” e a dieci da “Scenes From a Memory”, che cosa ci può ancora dire questo gruppo? Sembrerebbe, da quanto emerso, che Petrucci e soci siano ancora in grado di tirare fuori qualche buona idea, che però tende a perdersi nel mare di auto riferimenti e citazioni da manie di grandezza. Forse i lavori degli anni ’90 non potranno più tornare, ma le emozioni trasmesse ormai non sono molte.