Al di là della direzione artistica intrapresa o dell’attitudine esplicitata tanto nei testi quanto nell’immaginario, c’è una certezza che da sempre caratterizza ogni uscita degli In Flames: la voglia di sperimentare. Animato da uno spirito irrequieto che li ha spinti negli anni ad abbandonare i lidi sicuri del Melodic Death Metal – di cui sono i tra padrini del genere – il quintetto svedese ha superato indenne tre decadi, più forte delle mode e degli scossoni che hanno segnato la line up. Assorbito il divorzio dal fondatore Jesper Strömblad e assestata la sezione ritmica con gli innesti di Bryce Paul (basso) e Tanner Wayne (batteria), i Nostri pubblicano il loro tredicesimo album in studio dal titolo “I, The Mask”, sempre sotto l’egida Nuclear Blast, a rinsaldare un sodalizio decisamente fruttifero.

A quasi tre anni dall’ottimo “Battles”, gli In Flames tornano con una prova che, oltre a confermare il risultato ottenuto precedentemente, ci regala dodici tracce di assoluto valore, dannatamente accattivanti e travolgenti, capaci di dare una forma definitiva e ancora più convincete al metal moderno proposto dal combo svedese. Basta far partire la prima traccia per rendersi conto dell’incredibile equilibrio raggiunto tra le molteplici anime della band: il rifframa nuovamente solido e corposo di Bjorn Gelotte e Niclas Engelin supporta la grande versatilità vocale di Anders Fridén, che in questo primo brano alterna scream, growl e cantato pulito in maniera sempre impeccabile; infine, una sezione ritmica puntuale e terremotante suggella un’opener stupenda.

La title track farà sicuramente sorridere compiaciuti i fan di vecchia data per un íncipit e un riff circolare che strizzano l’occhio alle tracce più dirette e violente di “Clayman”. Ascoltando la seguente “Call My Name” e la cattivissima “I Am Above” si ha la sensazione di trovarsi di fronte a un prodotto estremamente valido: le chitarre tornano a ricoprire un ruolo preminente, con il classico sound alla In Flames, accompagnando Friden in refrain di grande presa. Nel solco tracciato da brani suggestivi quali “The Chosen Pessimist” o “Like Sand”, ritroviamo “Follow Me”, brano che gioca sui contrasti umorali e crea un forte impatto emotivo.

La prima parte del disco si chiude con “(This Is Our)House” E “We Will Remember” , brani dal gusto sicuramente più commerciale in cui Fridén sfrutta tutta l’espressività e la potenza del suo cantato pulito. Dopo le atmosfere struggenti e sognanti di “In This Life”, gli In Flames tornano spingere forte sull’acceleratore con “Burn”, indubbiamente uno degli highllight di “I, The Mask” con il suo incedere devastante e l’ormai consueto refrain coinvolgente e ficcante. “Deep Inside” è introdotta da una ritmica orientaleggiante che ci accompagnerà fino alla fine di un brano leggero ma davvero divertente.

Il finale è di competenza di “All The Pain” – traccia in cui ritroviamo venature elettroniche dark – e la stupenda “Stay With Me”, brano acustico in cui la splendida voce di Friden tocca le corde del cuore come mai aveva fatto in precedenza. Se “Battles” riusciva a spazzare via ogni dubbio sullo stato di salute degli In Flames, viste le poco convincenti prove di “Sounds Of A Playground Fading” e “Siren Charms”, “I, The Mask” mette maggiormente a fuoco la cifra stilistica di un gruppo mai domo e desideroso di portare avanti una carriera caratterizzata dalla voglia di sperimentare.

Non c’è più bisogno di guardare indietro per trovare la migliore espressione della band svedese: il presente ci regala un quintetto sicuro di sé e in pieno controllo del proprio destino, ormai consapevole della sua dimensione.  Ispirato e privo del benché minimo calo di tensione, il full lenght conquista dalla prima all’ultima traccia. Applausi!

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